自2020年十月份开始，美国开始出现一种高发病率高死亡率的蓝耳病。ORF5序列分析表明，从这些病例中检测到的PRRS病毒具有1-4-4 RFLP模式，并在谱系1C中形成了一个明显的集群；这些PRRS病毒被暂时称为“1-4-4 L1C变体”或直接称为“L1C变体”。
在此之前对于该PRRS新毒株的高传染性和高毒力的判断主要是来自于田野观察，即未在实验室可控条件下对其毒力进行量化和对比。爱荷华州立大学开展了这项工作。
2020年-2021年在美国发生的1-4-4的蓝耳病爆发基本属于L1A、L1C变体、L1C非变体、L1H这几个亚群。因此在他们的研究中纳入了这四个毒株，同时将一个之前发现的高毒力的毒株1-7-4 L1C进行比较。
72头3周龄蓝耳先阴仔猪，根据体重随机分为6组，每组12头。每组8头作为“接种猪”，剩下4头作为“接触猪”。经过1周的驯化之后，6组中的接种猪接种对应毒株，剂量为每头猪10^6 TCID50，其中5组接种上述5种毒株之一，1组接种阴性溶液作为对照组。在接种2天之后，把各组的接触猪放入。自接种0天起，记录猪的临床症状。 在第0, 2, 4, 7, 10, 14, 21 和 28天采集血清和口腔液。在第10天和第28天进行剖检检查。
实验结果显示，1-4-4 L1C变体接种的猪更加厌食和懒惰，死亡率更高，在0-10 天期间发烧（>40℃）的比例更高，在几个时间点上平均体温明显高于其他病毒接种组。在接种后的第2天，1-4-4 L1C变体组的病毒血症比其他组都更高，并且在后续接触猪中在接触后第2天也出现相同趋势。
1-4-4 L1C变体、1-4-4 L1C非变体、1-4-4 L1A、1-4-4 L1H和1-7-4 L1C组中在接触后第二天分别有 4/4，2/4，2/4，0/4和2/4的猪出现病毒血症。这表示1-4-4 L1C变体具有更高的传染性。与其他组相比，1-4-4 L1C变体组有更严重的肺部整体病变（间质性肺炎的百分比），第10天的1-7-4 L1C除外。
研究人员总结认为，这项实验研究的发现与现场兽医对L1C变异株爆发的观察一致，并证实1-4-4 L1C变异株在断奶猪中具有高度毒性。接触后2天接触猪的病毒血症达到较高数值意味着L1C变异株可能比其他PRRSV菌株具有更高的传播性。
