从分娩时起12-24小时内乳腺分娩的乳汁叫“初乳”，之后分泌的乳汁称“常乳”，初乳表观为淡黄色至淡棕色、黏稠，pH弱酸性。初乳对仔猪的抵抗力和生长性能都非常重要，因其提供了免疫球蛋白、维生素、矿物质、生长因子和蛋白质等营养物质。成功管理好母猪初乳，能够大大地提高猪场的经济效益。
初乳的价值还体现在对仔猪的有效保护上。猪场给母猪注射口蹄疫、伪狂犬病、猪瘟、病毒性腹泻等疫苗的目的，就是通过初乳中高水平的母源抗体给哺乳仔猪提供保护，所以初乳管理对于预防仔猪蓝耳病、猪瘟等的爆发也有非常重要的作用。做好初乳管理是猪场提高生产成绩的要素之一。抓住初乳管理的三个关键点，就可以事半功倍。
产后24小时有超过500毫升初乳
收集初乳的工作仍被很多猪场所忽视，或许对初乳的采集还有所疑惑。掌握以下知识，收集将会非常简单:
(a)初乳的分泌频率是每隔10-20分钟一次，可持续1分钟或更长时间；
(b)分娩时和分娩后1-2小时，初乳很容易排出；
(c)一窝有8-12头仔猪母猪，产后24小时内可采集的初乳量在500-1000毫升。
优质初乳、普通的初乳对仔猪的保护力差别很大。初乳有3种抗病毒作用机制：产生干扰素、直接吞噬、分泌特异性IgA抗体。其中，IgA是仔猪肠道免疫的第一道防线，是最主要的肠道黏膜保护性抗体，能够定量检测，往往作为评价初乳质量最重要的指标，所以需要及时对初乳进行检测筛选，将优质的初乳冷冻保存。
出生12小时内进食适量初乳
当仔猪需要初乳时，可以从冰箱中取出，在37℃温水(不要热水)中解冻。给每一头初生仔猪在出生后12小时内喂服20-40毫升的优质初乳。有两个作用：
第一，仔猪得到足够抗体，获得更多的免疫保护；
第二，由于子宫内环境与产房环境温差大，新生仔猪体温调节能力差，极易造成冷应激。初乳的能量水平显着高于常乳，及时摄入初乳将为新生仔猪补充能量，抵抗外界冷应激。
虽然初乳健康管理方案在实际猪场生产过程中，需要投入一定劳动力，比较耗时。但是实践表明，在规模化养猪中，通过人工采集初乳饲喂出生弱小仔猪的精细化管理可行。目前肆虐猪场的猪流行性腹泻病毒(PEDV)能引起产房仔猪严重腹泻，造成机体脱水，导致死亡；针对PEDV的特异性IgA进入仔猪肠道后可抑制在PEDV消化道上皮附着，减缓病毒增殖，对已有病毒起到中和作用，从而缓解腹泻症状。
初乳治腹泻有效率达90%
2015年在河北唐山某规模化养猪场发生严重的PED疫情，产房仔猪存活率只有40%-60%；随后该场进行了母猪初乳的PED-IgA滴度检测，并选择IgA高滴度的初乳给发病仔猪进行灌服，综合治愈率竟超过了90%。目前该场依旧坚持母猪初乳管理，在这几个月中仔猪存活率提高到了86.7%-88.9%。以该场能繁母猪2000头，年均产22头估算，PED暴发时，存活率有60%，不计其他原因损失，那么年出栏商品猪就有26400头；若收集了高滴度IgA初乳提早用于PED的防治储备，PED疫情来袭时，存活率高于85%，年出栏商品猪就至少有37400头。参照2015年的猪业行情，以一头商品猪利润为500元计算，初乳管理猪场即可多创造550万元的收益，除去初乳检测费用，净增收520余万元人民币。
即便未发生PED疫情的猪场也有必要做初乳储备。在江苏实施初乳储备猪场案例中还发现做过初乳保健的仔猪其出栏率和饲料转化率都高过普通仔猪；通过喂食初乳还能有效减少僵猪的形成。广西大学刘桂武等人对初生体重小于1千克的弱仔进行人工哺喂初乳，每天1次，15毫升/次，连续3天，结果显示饲喂初乳的弱仔的断奶均重、腹泻率、死亡率差异均极显着高于同窝其它正常哺乳仔猪，对初生弱仔人工哺喂初乳可使猪场增收效益94元/窝。
